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• Nombre científico: Achyrocline satureioides (Lam.) DC.
• Familia: Asteraceae.
• Nombres comunes: Marcela, macela, vira-vira, marcela del campo.

Es una especie nativa de Argentina, Uruguay, Paraguay y el sur de Brasil, ampliamente utilizada en la medicina tradicional sudamericana por sus flores aromáticas.

Principales beneficios

1. Favorece la digestión

Su uso más tradicional y mejor respaldado.

Se emplea para:

• aliviar digestiones pesadas
• disminuir la acidez
• mejorar la dispepsia
• estimular la función digestiva

2. Acción antiespasmódica

Ayuda a aliviar:

• cólicos digestivos
• espasmos intestinales
• molestias gastrointestinales

Este efecto se atribuye principalmente a sus flavonoides y compuestos fenólicos.

3. Actividad antiinflamatoria

Diversos estudios muestran que reduce mediadores de la inflamación y modula la respuesta inmunitaria.

Tradicionalmente se utiliza para procesos inflamatorios digestivos y respiratorios leves.

4. Potente actividad antioxidante

Sus flores son ricas en flavonoides y ácidos fenólicos que ayudan a neutralizar radicales libres y proteger las células del estrés oxidativo.

5. Protección gástrica

Es una de las propiedades mejor estudiadas.

Los extractos de marcela demostraron reducir lesiones gástricas y favorecer la protección de la mucosa en modelos experimentales.

6. Actividad hepatoprotectora

Diversos estudios experimentales indican que puede contribuir a proteger el hígado frente al daño oxidativo y tóxico.

7. Actividad antimicrobiana y antiviral

Se ha observado actividad frente a bacterias, hongos y algunos virus en estudios de laboratorio, aunque aún faltan ensayos clínicos en humanos.

Usos tradicionales

En la medicina popular del Cono Sur se utiliza como:

• digestivo
• antiespasmódico
• antiinflamatorio
• sedante suave
• colagogo (estimula el flujo biliar)
• hepatoprotector
• antidiarreico
• infusión para resfríos y gripe
• alivio de gastritis y úlceras
• saborizante del mate y tisanas

Compuestos activos principales

• quercetina
• luteolina
• 3-O-metilquercetina
• ácido clorogénico
• ácido cafeico
• flavonoides
• cumarinas
• terpenos
• aceites esenciales

Estos compuestos explican gran parte de sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.

Estudios científicos destacados

Las investigaciones describen actividades:

• digestiva
• gastroprotectora
• antiulcerosa
• antioxidante
• antiinflamatoria
• hepatoprotectora
• inmunomoduladora
• antimicrobiana
• antiviral
• neuroprotectora (experimental)

Aunque existen numerosos estudios in vitro y en animales, todavía se necesitan más ensayos clínicos para confirmar muchos de estos efectos en humanos.

Precauciones

• Consumida como infusión en cantidades habituales presenta un buen perfil de seguridad.
• Evitar el uso prolongado de extractos concentrados sin supervisión profesional.
• Como medida de precaución, no se recomienda durante el embarazo y la lactancia por falta de estudios concluyentes.
• Personas alérgicas a especies de la familia Asteraceae (manzanilla, árnica, ambrosía, etc.) pueden presentar reacciones de hipersensibilidad.
• No sustituye tratamientos médicos para enfermedades digestivas, hepáticas o inflamatorias.

Resumen

La marcela (Achyrocline satureioides) es una de las plantas medicinales más importantes del Cono Sur. Su uso tradicional como digestivo y protector gástrico está ampliamente respaldado por estudios farmacológicos, destacándose además por su elevada actividad antioxidante y antiinflamatoria.

Fuentes (síntesis)

• Bianchi, S.E. et al. (2023). Achyrocline satureioides review. Fitoterapia.
• Retta, D. et al. (2012). Marcela: a promising medicinal and aromatic plant from Latin America. Industrial Crops and Products.
• Santin, J.R. et al. (2010). Antiulcer effects of Achyrocline satureioides. Journal of Ethnopharmacology.
• Cosentino, M. et al. (2008). Immunomodulatory properties of Achyrocline satureioides. Journal of Ethnopharmacology.