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• Nombre científico principal: Urtica dioica L.
• Familia: Urticaceae
• Nombres comunes: Ortiga mayor, ortiga verde, ortiga común, stinging nettle (inglés).

Otras especies utilizadas tradicionalmente incluyen Urtica urens (ortiga menor), aunque la mayoría de los estudios científicos se centran en Urtica dioica.

Principales beneficios

1. Potente antiinflamatorio

Es uno de los efectos mejor documentados.

Los extractos de ortiga contienen flavonoides, ácidos fenólicos y otros compuestos que ayudan a disminuir la producción de mediadores inflamatorios.

Puede ser útil como complemento en:

• artritis
• artrosis
• dolores musculares
• procesos inflamatorios leves

Nivel de evidencia: Moderado. Existen estudios clínicos y numerosas investigaciones experimentales.

2. Acción antioxidante

Las hojas contienen:

• quercetina
• rutina
• kaempferol
• carotenoides
• vitamina C
• compuestos fenólicos

Estos antioxidantes ayudan a reducir el daño producido por los radicales libres.

3. Aporte nutricional

La ortiga es considerada un "superalimento silvestre".

Es rica en:

• hierro
• calcio
• magnesio
• potasio
• silicio
• vitamina A
• vitamina C
• vitamina K
• proteínas vegetales
• clorofila

Por ello ha sido utilizada tradicionalmente como alimento reconstituyente.

4. Efecto diurético

Favorece la eliminación de líquidos.

Tradicionalmente se utiliza para:

• retención de líquidos
• apoyo a la función urinaria
• favorecer la eliminación de ácido úrico

Aunque existe respaldo experimental, la evidencia clínica aún es limitada.

5. Salud prostática

La raíz de ortiga ha sido ampliamente estudiada en hombres con hiperplasia prostática benigna.

Puede ayudar a disminuir:

• frecuencia urinaria
• urgencia para orinar
• dificultad al vaciar la vejiga

No reduce significativamente el tamaño de la próstata, pero puede mejorar los síntomas urinarios.

6. Regulación de la glucosa

Diversos estudios experimentales muestran que algunos extractos pueden:

• mejorar la sensibilidad a la insulina
• disminuir la glucemia
• favorecer la función de las células beta pancreáticas

Sin embargo, aún se necesitan más estudios clínicos antes de recomendarla como tratamiento para la diabetes.

7. Posible efecto antialérgico

Algunas investigaciones sugieren que ciertos extractos podrían modular la respuesta inflamatoria relacionada con la rinitis alérgica.

La evidencia clínica es prometedora, aunque todavía limitada.

8. Salud de piel y cabello

Tradicionalmente se emplea para:

• caída del cabello
• caspa
• cuero cabelludo graso
• fortalecimiento capilar

La evidencia científica aún es escasa para confirmar estos efectos.

Usos tradicionales

Durante siglos la ortiga ha formado parte de la medicina popular europea y asiática.

Entre sus aplicaciones tradicionales destacan:

• remineralizante
• depurativa
• diurética
• fortalecedora después del parto
• apoyo en anemia nutricional
• tratamiento de dolores reumáticos
• ayuda digestiva
• apoyo en afecciones respiratorias leves
• cicatrización de heridas
• alimento silvestre de primavera
• infusiones medicinales
• sopas y guisos
• tinturas
• decocciones de raíz
• uso tópico sobre cuero cabelludo y piel

En algunas regiones también se practicaba la urticación, que consiste en aplicar la planta fresca sobre articulaciones doloridas para producir una irritación local con fines terapéuticos.

Compuestos activos principales

La ortiga contiene numerosos metabolitos secundarios:

• flavonoides
• lignanos
• esteroles
• carotenoides
• ácidos fenólicos
• taninos
• polisacáridos
• lectinas
• clorofila
• minerales
• vitaminas

Estos compuestos explican gran parte de sus propiedades biológicas.

Estudios científicos destacados

Las investigaciones modernas describen actividades:

• antiinflamatoria
• antioxidante
• antimicrobiana
• antiviral
• hepatoprotectora
• hipoglucemiante
• diurética
• inmunomoduladora
• neuroprotectora
• potencial actividad antitumoral (principalmente en estudios celulares y animales)

Es importante destacar que muchas de estas acciones se han observado in vitro o en modelos animales. Aunque algunos ensayos clínicos muestran resultados favorables, aún se requieren estudios de mayor calidad para confirmar muchos de estos beneficios en humanos.

Precauciones

Aunque la ortiga suele considerarse segura cuando se consume correctamente, conviene tener en cuenta:

• Evitar el contacto con la planta fresca sin protección, ya que sus pelos urticantes liberan sustancias irritantes que producen ardor, picazón y enrojecimiento de la piel.
• Puede potenciar el efecto de medicamentos para la diabetes y favorecer episodios de hipoglucemia.
• Puede aumentar el efecto de medicamentos antihipertensivos.
• Puede potenciar el efecto de diuréticos.
• Debe utilizarse con precaución si se toman anticoagulantes, debido a su contenido de vitamina K.
• No se recomienda durante el embarazo y la lactancia sin supervisión profesional, ya que la información sobre su seguridad es insuficiente.
• Personas con enfermedad renal o cardíaca deben consultar previamente con un profesional de la salud antes de consumirla de forma habitual.

Resumen

La ortiga es una de las plantas medicinales y alimenticias mejor estudiadas. Su combinación de alto valor nutricional, actividad antiinflamatoria y potencial terapéutico la convierte en una especie de gran interés tanto en la fitoterapia tradicional como en la investigación científica moderna, aunque no debe sustituir tratamientos médicos cuando estos sean necesarios.