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• Nombre científico: Melissa officinalis L.
• Familia: Lamiaceae.
• Nombres comunes: Melisa, toronjil, bálsamo de limón, lemon balm.

Es una planta aromática originaria de la región mediterránea, cultivada en todo el mundo por su agradable aroma a limón y por sus reconocidas propiedades medicinales. Es una de las especies mejor estudiadas para el tratamiento del estrés, la ansiedad leve y los trastornos digestivos.

Principales beneficios

1. Reduce el estrés y la ansiedad

Es el beneficio con mayor respaldo científico.

Diversos ensayos clínicos muestran que la melisa puede ayudar a:

• disminuir la ansiedad leve
• reducir el estrés
• favorecer la sensación de calma
• mejorar el bienestar emocional

2. Favorece el sueño

Tradicionalmente se utiliza para:

• conciliar el sueño
• mejorar la calidad del descanso
• aliviar el insomnio leve

Su efecto suele potenciarse cuando se combina con valeriana o pasiflora.

3. Favorece la digestión

Ayuda a:

• aliviar digestiones pesadas
• disminuir gases
• reducir espasmos intestinales
• mejorar la dispepsia funcional

4. Acción antiespasmódica

Contribuye a aliviar:

• cólicos digestivos
• espasmos gastrointestinales
• molestias abdominales asociadas al estrés

5. Actividad antioxidante

Sus hojas contienen abundantes polifenoles que ayudan a proteger las células frente al estrés oxidativo.

6. Actividad antiviral

Los extractos de melisa, especialmente los de uso tópico, han demostrado actividad frente al virus del herpes simple (HSV-1), ayudando a reducir la duración y la intensidad de los brotes labiales.

7. Actividad antiinflamatoria y neuroprotectora

Estudios experimentales indican que sus compuestos fenólicos pueden modular procesos inflamatorios y ejercer un efecto protector sobre el sistema nervioso.

Usos tradicionales

En la medicina tradicional europea se utiliza como:

• sedante suave
• ansiolítico
• digestivo
• carminativo
• antiespasmódico
• relajante
• infusión para el insomnio
• alivio de palpitaciones de origen nervioso
• apoyo en resfríos
• aromatizante de bebidas, licores y tisanas

Compuestos activos principales

• ácido rosmarínico
• ácido cafeico
• citronelal
• citral
• geraniol
• linalool
• flavonoides
• triterpenos
• taninos

Estos compuestos son responsables de sus propiedades relajantes, antioxidantes y digestivas.

Estudios científicos destacados

Las investigaciones describen actividades:

• ansiolítica
• sedante
• digestiva
• antiespasmódica
• antioxidante
• antiinflamatoria
• antiviral
• neuroprotectora
• potenciadora de la memoria (experimental)

La melisa cuenta con numerosos ensayos clínicos que respaldan especialmente su eficacia para la ansiedad leve, el estrés y algunos trastornos del sueño, siendo una de las plantas con mayor evidencia en el ámbito del sistema nervioso.

Precauciones

• Consumida como infusión presenta un excelente perfil de seguridad.
• El uso de extractos concentrados puede potenciar el efecto de medicamentos sedantes.
• Personas con hipotiroidismo o que reciben tratamiento para la tiroides deben consultar con un profesional antes de consumir suplementos de melisa, ya que algunos estudios sugieren una posible interacción con la función tiroidea.
• Durante el embarazo y la lactancia se recomienda utilizarla con moderación por falta de estudios suficientes.
• El aceite esencial no debe ingerirse sin supervisión profesional.
• No sustituye tratamientos médicos para trastornos de ansiedad o insomnio.

Resumen

La melisa (Melissa officinalis) es una de las plantas medicinales más estudiadas para el manejo del estrés y la ansiedad leve. Su combinación de efectos relajantes, digestivos y antioxidantes, junto con un excelente perfil de seguridad, la convierten en una de las especies más utilizadas tanto en la medicina tradicional como en la fitoterapia basada en evidencia.

Fuentes (síntesis)

• Shakeri, A. et al. (2016). Melissa officinalis L. – A Review of Its Traditional Uses, Phytochemistry and Pharmacology. Journal of Ethnopharmacology.
• Cases, J. et al. (2011). Pilot trial of Melissa officinalis extract on stress and anxiety. Mediterranean Journal of Nutrition and Metabolism.
• European Medicines Agency (EMA). Assessment Report: Melissa officinalis.
• European Scientific Cooperative on Phytotherapy (ESCOP). ESCOP Monographs: Melissa officinalis.